定义
速记是一种快速记录口语的技术方式，用简单的符号或者代码和缩写规则把交际和思维中的口语转换成视觉形式。传统手工速记是参照音素文字原理，用更加简单的线条和附加符号做临时文字快速记录口语，事后再转换成文字的记录方式。现代电脑速记是通过键盘代码直接快速转换成文字的记录方式。
关于速记的定义问题，在国际速记打字联合会第31届、32届和第33届大会上曾经多次进行过讨论。速记是指单一的手写方式，还是指包括速记机、速录机在内的多种方式？大多数人认为，不妨把速记的定义理解的宽泛一些，不管采取什么方式，凡能达到快速记录目的的就叫速记，其中包括传统的手写速记方式，也包括速记机、速录机和语音机。同声传译是速记的最好的归宿。
关于速记的定义各个流派有各自不同的见解。《美国大百科全书》（1978年版第24卷）给速记下的定义是“速记是简洁而迅速的书写方法”。中国大型工具书《辞海》（1979年版）给速记下的定义是“用特别简单的记音符号和词语缩写符号迅速记录语言的方法；中国当代发行量最大的辞书《新华字典》（1984年商务印书馆出版）给速记下的定义是“一种用便于书写的符号记录口语的方法”。由清华大学、中国人民大学、北京师范大学、南开大学、四川大学、武汉大学、东北师范大学、湖南师范大学、华东师范大学等全国53家著名学府集体编写的权威性“高等学校语言学概论”教材《语言文字原理》（彭泽润、李宝嘉主编，1995年“岳麓书社”出版社出版；2000年修订后改名《语言理论》有中南大学出版社出版，2009年出版第5版）在“文字”一章的“速记符号和文字代码”一节中，对速记的解释是“速记就是用不同于文字的专用符号快速记录语言。一般的速记符号是拉丁字母的简化，很接近阿拉伯字母的原理和形状，通过最简单的直线和曲线的变化表示辅音，通过附加符号表示原音。”这个定义明确了速记符号的来源和形状特点。
有人认为速记的用途不仅仅是记录口语，而且还广泛应用于记录思维，例如起草文稿、记日记等，还可以抄录书面语资料。这是误解，因为思维本身用的是口语，抄写只是把正常文字记录的口语转写成速记符号记录的口语，没有本质差别。
速记特点
（1）快速
 速记特点--文字与速记对比 汉字结构复杂，笔划多，书写慢，难以适应人们日常工作、学习和生活的需要。据统计测试表明，平时人们讲话的速度，一般都在每分钟100个字左右，广播、电视的播音速度，大约是每分钟180—200个字，快速宣读报纸、文章，激烈辩论场合的语音速度更快，有时高达250个字以上。但是，具有中等文化程度的人书写汉字，每分钟只能写30—40个，快的最多也超出不了60-70个字。太快了，就会潦草不清，无法辨认。这样看来，用普通文字记录语言，只能记下七分之一到五分之一的内容；但是，用速记作记录，就能达到一字不漏。会速记的人一分钟一般都能够写到80—120个字，用这种比汉字快2—4倍的速度记录讲话、报告，处理日常工作事务，基本上能够满足需要。经过较长时间的书写锻炼和实际应用，甚至可以达到每分钟200个字左右的高速度。
（2）简单
汉字的平均笔划（例如高频汉字“的”字）一般都在7笔以上，而速记的音节符号（相当于一个汉字）平均笔划却只有一笔左右。例如“团结起来，争取更大的胜利”这句话，用汉字写11个字总共80笔，平均每个字为7．3笔，用速记写仅有8笔，平
 笔画简单的速记符号 均每个字还不足一笔。